「大変でござる〜〜〜！」

又かというような、神々一同の呆れ顔など見向きもせず、
私は父上のもとに走った。

「父上、いったいどうしたというのです？」

「オモイカネよ。
　エラいことになってしまったぞ〜〜〜！」

私は思わず耳をふさいだ。
なんて大声なのじゃ〜？
私の大声は父上に似たのだ、これは絶対。

私、オモイカネは、いつも大声で高天原を走り回っては、
ある者には眉をしかめられ、
ある者には、けっこうオモロイおっちゃんということで人気もあるのじゃが、
それもこれも仮の姿。
敵を欺くにはまず味方からじゃ。

私は、高天原随一の知恵者、
綿密なはかりごとなしでは動かぬのじゃ。

まして、わが父、この声の大きいおっさんは、
アマテラス様さえ一目置く、最高神タカミムスヒ様なのじゃ。
どうじゃぁ！　参ったかぁ！！

おっとぉ、こんなことを言うてる場合ではなかったな。

「なんですとぉ？
　では父上、あなたは我が弟、
　スクナヒコを地界へ落っことしたというのですか？
　いくら、スクナヒコがちっちゃいからといって、
　それはあんまりではないですか！！」

「わかっておる。
　だから困り果てて、そちを呼んだのではないか。」

と言われても・・・
いくら知恵者とはいえ、地界に落ちたものをどうやって探せばいいのじゃ？
これにはさすがの私も困り果ててしもうた。

抜本的な解決策も見つからぬまま、数日がすぎ、
私と父のもとに、思わぬ御仁からの使いがやって来た。
使いの主は、
あの乱暴者スサノオ殿と、国神の娘・奇稲田姫(くしいなだひめ)との間に生まれたというオオアナムチ神。
あのときは、高天原中、２人のロマンスの話題に沸いたものだったのぉ…

と、またこんなこと言ってる場合ではないわい。

私がさまざま策をめぐらせているうちに、
オオアナムチ神の使いの男は、私の前に手をついた。

「我が主、オオアナムチ様の使いの者でございます。」

ふ〜む。
私ほどではないが、けっこう目鼻立ちの整ったヤツではないか。
それに、最低限の礼儀は心得ていると見える。
さすれば、オオアナムチ神、父スサノオ殿に勝る器量なのかのぉ…？

「我が主、オオアナムチ様が、
　出雲国の五十狭狭(いささ)の小汀(おばま)にて、
　お食事をされようとなさっていたときでございました。
　海上に突如として人の声がいたします。
　なのに、人影は見えない。
　訝しく思っておられると、
　しばらくして一人の小男が草で舟を作り、
　鳥の羽を着物にして、
　潮の流れのまにまに浮かんでやってきたのでござます。」

フム、フム。
読めてきたぞ。
そのような小さい男は、我が弟スクナヒコを置いてあるまい。

「我が主、オオアナムチ様は、その小男を拾い上げになり、
　しばらく、掌において、もてあそんでおられましたが、
　その内、その小男、ぴょんとはねて、
　オオアナムチ様の頬に噛みつきました。
　なんとも不思議な小男でございます。」

使いの男は、そのときのことを思い出したのか、少し頬を緩めて、

「我が主、オオアナムチ様も、
　この小男を不思議と思し召されて、
　天神であるタカミムスヒ様に、お伺いを立てようと、
　本日、私がまかりこした次第でございます。」

なんとも理路整然とした口上。
やはり、この男の主、オオアナムチ神も只者ではないらしい。

「相分かったぁ〜〜〜！！」

ち、父上〜！
私も、使いの男も、思わず耳をふさいで、一歩退いた。
この父上の大声には、
いつも聞いている私でさえ、慣れることができないのじゃから、
さぞかし使いの男も驚いたとは思うが、
さすがに、貴人への礼を持って、最後は踏ん張り、
のけぞるような無礼な態度には出なかった。
んん…なかなかのものじゃ。

「わしの産んだ子神は、
　全部で1500人じゃ。はっはっは！
　その中に、1人だけ、
　わしの教えに従わぬ非常に悪い子神がおってのぉ。
　オオアナムチ殿の頬に噛みついたのは、
　きっと、この子神であろう。」

ち、父上〜！
スクナヒコは、確かにちっちゃいですけど、
教えに従わないなんて、それはあんまりではありませんかぁ…！

自分がおっちょこちょいで地界に落っことしておきながら、
よくもまあ、こううまく、辻褄が合わせられたものじゃ。
私も、まだまだじゃのぉ…

「オオアナムチ殿に伝えてくれ。
　わしの子神、スクナヒコをかわいがって育ててくれ、とな。」

使いの男は、
耳と頭を押さえて去っていった。
父上は満面の笑顔。
これからの高天原はどうなるんじゃぁ〜！

（　続　　　く　）

「スクナヒコよ。
　私たちの作った国は、
　果たしてよくできたといえるだろうか。」

オオアナムチ殿が問うた。

「できているところもあれば、
　できていないところもあるよ、正直なところ。」

オレは、ことさら何事もないように、軽い調子で答えたが、
オオアナムチ殿は、かすかに顔をゆがめた。
オレだって知っている。
オオアナムチ殿が、どんな気持ちでこの問をオレに投げかけたのかっていうことを。
この問の持つ深い意味を。

オレは、どうした運命のいたずらからか、オオアナムチ殿のもとにやって来た。
草で作った小船でやって来たオレを、
オオアナムチ殿は、掌の中に救い上げてくれた。
不思議なものでも見るように、掌の中のオレを、じっと眺めた。

この人もそうか…
掌の中にすっぽり入るオレを、異形のものと蔑んでいるのか…
オレは、思い切り高く、ぴょんとはねあがり、
オオアナムチ殿の頬に噛みついた。

掌の中にすっぽり入るほど、小さなオレだもの。
オオアナムチ殿が、ほんの少し力を入れたら、
たちどころに握りつぶされることは分かっていたが、
もうそんなことはどうでもよかった。
オレは、高天原にいたときから、父上のお荷物だったんだ。

「不思議だなぁ…」

オオアナムチ殿は、傍らで控えている男に言った。

「コイツには、限りないオーラを感じるよ。
　きっと、何か事情があって、
　天界から地界へ降りて来たに違いない。
　そなた、天神タカミムスヒ様に、訊ねてくれないか？」と。

男は天界へと使いに立った。
が、オレはもう父上の答えを知っている。
オレは、所詮、余され者なんだ。

やがて、使者となった男が帰ってきた。

「このお方は、天神タカミムスヒ様のお子神で、
　スクナヒコ様とおっしゃいます。
　天神にとっては、大切なお子神なれど、
　どうした運命のいたずらか、地界に降りたのであれば、
　どうか、オオアナムチ様に大切に育てて欲しい…
　そう、仰せでございました。」

男は言った。

「お前はウソを言っている！
　父上がそんなことを言うはずがない！！
　オレは、父上のちょっとした不注意で、
　天界から落っこちたんだー！
　所詮、オレなど、父上には不要の者。
　言葉など飾らなくていい。
　ありのままに申せばいいのだ！！」

オレは、思うさま、言葉を投げつけた。
投げつけながら、はっきり分かった、オレが余され者だということを。
悲しくて、涙が流れた。

「スクナヒコ、お前はいいなぁ…」

この場にふさわしくないような、
いかにも坊ちゃん坊ちゃんした、のどやかなオオアナムチ殿の声。

「いったいどこがっ！
　1500人もいる兄弟姉妹の中で、
　ただの一度も父上に顧みられることもなく、
　こうして、天から地へと落ちてしまっても、
　全く心配もしないどころか、
　見ず知らずのあなたに、息子を託してしまう…
　そんな無情な父を持った私のどこがいいんですかっ！
　あなたなどには分からない。
　一杯の愛を受けて育ったに違いないあなたには・・・」

「だが、お前は父を知っている。」

「？」

「私は、父を知らないのだ。
　どんなお顔をしておいでだったのかも。
　その腕に、抱いていただいたこともない。」

父の顔を知っているだけで、
その名を呼んでもらったことがあるというだけで幸せなのだと、
オオアナムチ殿は言った。

その時、オレは思ったんだ。
このお方となら、共に生きられると。

オオアナムチ殿は、母上、祖父君、祖母君から、
それはそれは大切に育てられ、
これでもか…というほどの愛を注がれて育ってきたお方だ。

母上の愛、祖母君の愛、そんな甘やかな愛の中で、
それでも満たされないものがあったのだろうか…
兄弟姉妹のいない一人児のオオアナムチ殿は、
オレを弟のように愛してくれた。

オオアナムチ殿には使命があった。
この葦原中国(あしはらなかつくに)を平定するという使命が。

俺たちは心を一つにして、天下を治めた。
病に苦しむヒトや家畜のためには、療病の方法を定めた。
鳥獣や昆虫の災異を除くため、まじないはらう方法も定めた。

そして長い長い年月が流れた。
オレたちは、葦原中国(あしはらなかつくに)を平定すべく、夜を惜しんで語り合った。
そして、がむしゃらに働いた・・・

だがもう、オレは逝かなければならないんだ。
このオオアナムチ殿をおいて。

オレたちは、熊野の御崎に着いた。

「はっきり言うよ、オオアナムチ殿。
　オレたちの作った国は、まだできてはいない。
　でも、あなたならきっとできる、一人でも。」

「また、一人になるのだな。」

オオアナムチ殿は、それでも笑顔を作ろうと、かすかに頬をゆがめた。

「一人じゃないですよ。
　あなたは父上とは縁薄かったですけど、
　今度はあなたが父となり、妃を愛し、子を愛し、
　この葦原中国を平定してください。
　私たちが、共になし得なかったことを、
　あなたの力で実現してください。」

オレも笑おうとはしたが、
もしかしたらオオアナムチ殿と同様、頬をゆがめただけだったかもしれない。

オレは、ここ熊野の御崎から、常世国(とこよのくに)へと旅立った。
オオアナムチ殿を残して・・・
　

（　続　　　く　）

スクナヒコよ、逝ってしまうのか…

私は、我が弟とも片腕とも頼むスクナヒコと別れた。
ここ、熊野の御崎で。
永久に・・・
スクナヒコは、常世郷(とこよのくに)へと旅立った。

だが、私は歩を止めることはできない。
スクナヒコと共に歩んできた葦原中国(あしはらなかつくに)の平定への道。
これからは私一人で成し遂げるのだ。

私は寝食を惜しんで働いた。

そしてついにその時がやってきた。
「オオアナムチ様、さあ、言揚げをなさいませ！」

私の最も信頼する男が言った。
この男を、スクナヒコのことを訊ねるため、
高天原まで使者に立てたのは、いつのことだったろう…？
スクナヒコが弟であるなら、
私が兄とも頼む、信頼すべき従者。

私は、男にうなずき返すと、
「そもそも葦原中国(あしはらなかつくに)は、
　もともと荒れていて広い国である。
　磐石や草木にいたるまで、すべて凶暴である。
　しかし、この私が、これらを砕き伏せて、
　ことごとく従順にしたー！」

私の言揚げに、男もうなずいた。

「今、この国を作ったのは私一人である。
　私と一緒にこの天下を作ることの出来るものがいるだろうか!!」

そうだ…私はたった一人で戦ってきたのだ。
　
「いやいや、それは違うぞ。」
今までの張り詰めていた気持ちがフッと緩むような、
のどやかな声が聞こえてきた。

私は、久しぶりに、本当に久しぶりに、頬を緩めた。
あたりは神々しい光が海を照らし、
やがてその中から忽然と浮かび上がってくる神がいる。

「もし私がいなかったら、
　どうしてお前一人でこの国を平定することが出来ただろうか。
　私がいたからこそ、
　お前はその国を平定するという大功をあげることができたのだ。」

もし、他の者が言ったのなら、
その場で斬り捨ててしまうような物言いだが、
不思議と腹立たしさはない。
心が温かく溶けていくようだ。

「そういうお前は何者だ？」
私は尋ねた。

「私はお前の幸魂奇魂(さきみたまくしみたま)である。」
神はそう告げた。

私は、どんな苦境に立とうとも、国作りの情熱は失わなかった。
たとえ、スクナヒコを失ったときでさえ、
その悲しみを、国作りの情熱に変えることが出来た。
まるで、神霊が宿っているように…

そうか。その神霊こそ、この神だったのだ。

「確かにその通りだ。
　確かにお前は私の幸魂奇魂だ！
　お前は今、どこに住みたいか？」
私は問うた。

「私は日本国(やまとのくに)の三諸山(みもろのやま)に住みたいと思っている。」
神は答えた。

そこで私は、神宮を三諸に造営して、この神を住まわせた。

さて・・・

これで、私の国作りは成功したのであろうか…？
長い、長い国作りへの道程は、終焉を迎えたのであろうか…？

安堵という言葉とは程遠い、この胸騒ぎは何なのだろう。

（神代 下　「葦原中国の平定」に続く）

神代下へ続く

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