「しっかし、おエラい人のやることは分からんなー
こんな大きな墓を作ってどうするつもりなんだ、全く。
死んじまったら、土の中で骨になるだけじゃないか…。」

オレは毒づき、誰へともなく呟いた。
田んぼの手入れだけでも大変なのに、墓作り人夫に駆り出されるなんて、本当にエラい人間のやることは分からんねー。

「それよかさー、おまえ知ってるかい？
この墓は、昼は人間、夜は神が作るんだとさ。」
隣で作業していた男が小声で話しかけてきた。

「はあ〜？」
コイツは、やけに情報通だが、その分、眉唾の話も多い。

「ところで、この墓の主となるのは、いったい誰なんだい？」

「聞きたいか？」

こいつの話に易々と乗るのはシャクだが、こんな大きな墓に眠る貴人に興味をそそられ、オレは思わず頷いた。

「ほら。手を動かしながら聞きなよ。
お役人がこっちを見てるぞ。」

オレたちは、さも仕事をしているように装いながら、ヒソヒソと話を始めた。

「おまえも、モモソ姫さまのことは知ってるだろ？」

「現大王の叔母さまだろ？
雲の上のお方だ。
もちろんお顔を見たことはないが、名前くらいは知ってるさ。
先年、ご結婚なさったはいいが、つい先頃、身罷られたのだろ？
そうか…なるほど。
墓の主はモモソ姫さまか…！」

「その姫さまのご結婚だが、お相手を知ってるかい？
三輪山の神さま、大物主(おおものぬし)様なんだぜー」

「へ？
大王家の姫さまは、神さまと結婚なさるのかい？」

「ところがだ、神さまは夜だけやって来て、姫さまは夫の顔を見ることもできない。」

だんだんヤツはノッてきて、声もデカくなり、役人がこっちを睨んでいる。
だが、役人も、上つ方のスキャンダルには興味をそそられるらしく、聞き耳を立ててる様子が見て取れる。

「で、姫さまはどうしたんだい？」

「姫さまは、こう言ったそうだ。
『どうぞ、朝までここに留まっていて下さい。
明朝、謹んで美しいあなた様の姿を拝見いたしましょう。』と。」

妙なシナを作ってヤツが言う。
コイツがやったって、気色が悪いだけだが。

「で、神さまは姿を現したのかい？」

「神さまは、姫さまを腕に抱きながら、こう言ったそうだ。
『あなたの言うことはよく分かった。
私は、明朝、あなたの櫛笥に入っていよう。
だが、どうか、私の姿に驚かないでくれよ。』と。」

「櫛笥に？」

話はいよいよ佳境になり、周りで作業している者も、役人さえもが、ヤツの話に聞き入る。

「そうだ。姫さまも、神さまの言葉はいぶかしく感じられたそうだ。
そこで、朝になるのを待ちかねて、櫛笥の中を見たところ…」

ヤツは、みんなの効果を狙うように言葉を切った。
オレは、唾をゴクンと飲み込んだ。

「櫛笥の中に入っていたのは、実に美しい小さな蛇だったそうな。」

「へ？　蛇？」

「そうだ。姫さまは驚いたろうなー
大きな悲鳴を上げ、後ずさったそうだ。」

「そりゃ、そうだろうなー
昨夜も契った相手が、蛇だったんだもんなー」

「だがな、この話には、まだ続きがあるんだぜー
櫛笥に入っていた小さな蛇は、姫の悲鳴を聞いた途端、たちまち人の姿になって、姫に言ったそうだ。
『あなたは私に恥をかかせた。
私は報復として、あなたに恥辱を加えるだろう』と。
そうして、大空を舞って、三輪の山に帰って行ってしまったそうだ。」

「そりゃ、神さまの言い分も分かるが、姫さまだって驚かれるだろうよ。
だけど、姫さまも後悔したろうなー
思わず悲鳴を上げてしまったばかりに、夫君から、ひどいことを言われて。」

そこで、ヤツはニヤリと笑った。

「なんだよー
なんで笑うんだよー」

「そうさ。姫さまは後悔したさ。
後悔して、三輪の山を仰ぎ見ながら、その場に倒れ伏したそうだ。」

「お気の毒に…」

「だがさ、その姫さまが座り込んだところに、一本の箸が突っ立っていてさー
その箸が、姫さまの陰部に突き刺さって、それで姫さまは薨じられたそうだ。」

「はあ〜？」

そんなところに箸など、まっすぐに突っ立っていてどうする！
やっぱり、こいつの話など、まともに聞くんじゃなかった。
最後は、下卑た下ネタ話で、チャンチャン！か？

だがなぁー、この墓を、役人たちが「箸墓（はしはか）」と呼んでることも事実。
そもそも、神さまと結婚すること自体、オレたちには考えられんことだもんなー
オレたちの想像もできない雲の上のお方たちには、そんなこともあるのかもしれないなー

それにしても姫さまは気の毒だ。
ヤツの話を聞いた者は、みな、なにかを思ったはずだが、口に出すのはあまりにもはばかられて、誰一人口を開こうとせず、オレたちは、また黙々と、墓作りの作業に戻った。

(　ﾓﾓｿ姫の結婚　完　）

「夢占い」に続く

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